Giftighet av metylkvikksølv hos fisk: Betydning for fiskehelse, sjømattrygghet og interaksjon med selen i fôret

Det har vært undersøkt hvordan kvikksølv påvirker utviklingen av nervesystemet til sebrafiskfoster, når sebrafiskhunnen har spist fôr som inneholder kvikksølv og kvikksølv i kombinasjon med selen. Sebrafisk er mye brukt som modellsystem for å studere toksiske effekter under fosterutviklingen. Resultatene fra prosjektet viser at kvikksølv overføres fra hunnen til fosteret, og at dette påvirker veksten av nervetrådene fra nerveceller til muskelceller, noe som resulterer i motoriske defekter. Ved å tilsette selen i dietten, har forskere ved NIFES funnet at denne effekten av kvikksølv kan reverseres. Selentilskuddet forårsaker endringer i uttrykket av gener i samaphorin-familien som styrer veksten av nervetråder fra nervecellene i ryggraden til muskelceller. Mikromatriseforsøket har i tillegg påvist at maternal overføing av kvikksølv aktiverer forsvarssystemer mot aksidativt stress i fosteret.

Det har blitt utviklet en mutant sebrafisk-linje som har mutasjoner i OCTN1-genet. Dette genet koder for et protein som er viktig for transport av kvikksølv ut av cellene. Ved å mutere OCTN1-genet kan mekanismene som er involvert i opptak og utskillelse av metylkvikksølv bli studert med høyere presisjon. Denne mutante sebrafisk-linjen blir viktig i framtidien  mellom NIFES og National Research Institute of Fisheries Sciences (NRIFS).

Kunnskap om hvordan fremmedstoffer påvirker utvikling av nervesystemet er viktige både for å sikre en god fiskevelferd og for forbrukernes mattrygghet. I tillegg ble opptak og utskillelse av metylkvikksølv undersøkt i den voksne hunn-sebrafisken og i torsk. Prosjektet har generert kunnskap for fremtidig risikovurderinger av kvikksølv i fôr og mat.