Stress gir blekere laks – riktig fôr kan redusere effekten

Filetfarge er en viktig kvalitetsparameter i lakseoppdrett, både med tanke på markedets forventninger og produktets verdi. I et forskningsprosjekt finansiert av FHF, i samarbeid med NTNU og Skretting, har Nofima undersøkt hvordan ulike former for stress påvirker pigmenteringen i laks – og hvordan nivåer av næringsstoffer i fôret kan bidra til å opprettholde ønsket farge.

Blekere fileter ved stress

Laks utsettes for ulike typer stress gjennom livet. En stor kilde til stress er behandling mot lakselus. I slike situasjoner trenges fisken sammen, samtidig som oksygennivået i vannet reduseres. Dette skaper et belastende miljø.

Forskerne har brukt data fra kommersielle anlegg, og sett at laks som hadde gjennomgått mange lusebehandlinger, hadde blekere filetfarge. Dette ble også undersøkt i kontrollerte forsøk, hvor fisken ble utsatt for stress ved å trenge den sammen og samtidig senke oksygennivået i vannet – tilsvarende situasjoner ved lusebehandling. Dette ble gjort flere ganger per uke i en periode på fem uker.

Resultatene viste at stress reduserte mengden astaxanthin i fileten sammenlignet med laks i kontrollgruppen.

Effekten av fôrsammensetning 

I forsøksseriene ble det testet ulike nivåer av vitamin A og astaxanthin – et naturlig pigment og antioksidant som gir laksefileten sin karakteristiske farge. Resultatene viste at fôr med høyt innhold av både vitamin A og astaxanthin i noen tilfeller kunne motvirke den negative effekten stress har på fargen.

Forskerne så at:

• Hos fisk som ikke ble stresset, førte høyt vitamin A-nivå til lavere opptak av astaxanthin, og dermed redusert filetfarge. Dette kan skyldes en reguleringsmekanisme for å beskytte mot for høye nivåer av vitamin A. 
• Hos den stressede fisken ble det også målt lavere nivåer av astaxanthin – med ett unntak: Fisken som fikk et fôr med høyt innhold av både vitamin A og astaxanthin hadde ikke blekere filet som følge av stress. 

– Det tyder på at stress kan endre behovet for antioksidanter og næringsstoffer, og at det derfor er behov for å justere fôret etter den belastningen fisken utsettes for, forklarer seniorforsker i Nofima, Trine Ytrestøyl.  

Relevans for næringen 

Selv med forbedrede driftsrutiner vil laks i perioder utsettes for stress. Studien peker på et mulig verktøy i fôrsammensetningen for å sikre stabil kvalitet, også under krevende produksjonsforhold. 

– Stress bør jo reduseres så langt det er mulig, men kan ikke fjernes helt i oppdrett. For å sikre at fisken har god helse og kvalitet er det viktig at mengden vitaminer og antioksidanter i fôret tilpasses belastningene som fisken møter, avslutter Ytrestøyl.