Pukkellaksen kan gi nytt liv til kystfisket: – Vi fisker med skrekkblandet fryd

– Vi fisker med skrekkblandet fryd, men jeg er optimist. Dette kan bli et nytt næringsben for fiskere i Troms og Finnmark, sier fisker Erling Haugan.

Spesialsydde fiskeredskaper, utviklet i samarbeid med forskere og redskapsprodusenter, kan skape en ny næring for kystfiskerne: sjøfiske etter pukkellaks. Forsøkene viser lovende resultater – både for fiskerne og for den sårbare villaksen.

Erling Haugan leder testfisket utenfor Bugøynes i Varangerfjorden tidligere i sommer.

Flere prosjekter

Dette ett av flere prosjekter FHF finansierer i år for å undersøke mulighetene for et kommersielt og bærekraftig fiske etter den uønskede, men tallrike pukkellaksen.

Målet med forsøkene har vært å fiske pukkellaks med lav dødelighet for å sikre at utrydningstruet atlanterhavslaks, sjøørret og sjørøye ikke blir skadet under fangsten. Håpet er at man skal kunne åpne for kommersielt fiske av pukkellaks i sjø, i tillegg til fiske med feller i elvene. 

Ifølge forskningsleder for forsøkene, Thomas Hagby Dahl fra Møreforskning, er de foreløpige resultatene positive: 

– Kvaliteten på fisken er svært god, og vi har fått positive tilbakemeldinger fra mottakene. Fisken oppfører seg rolig i nota og skades lite, sier prosjektleder Dahl.

Lav dødelighet og høy kvalitet

Pukkellaksen, som opprinnelig stammer fra russiske utsettinger på Kola-kysten, er nå i ferd med å etablere seg som et fast innslag langs store deler av norskekysten.

I sommer kom den tidlig inn fra Norskehavet ved Lofoten og Vesterålen og spredte seg i Troms, og i Finnmark vandrer en egen stamme inn fra Barentshavet.

Invasjonen har spesielt rammet elver i Finnmark og Troms hardt de siste årene.

Samtidig er det identifisert pukkelaks rundt hele nordre del av Atlanterhavet, og selv i Danmark er store mengder pukkellaks oppdaget ved Sjællands nordkyst. 

– Problemet oppstår når tusenvis av laks ligger og råtner i elvene. Det fører til overgjødsling. Det kan skade hele økosystemet. Det gjør at det gror opp vekster vi ikke ønsker å ha der. Det er veldig uheldig for livet i elva, sa Hilde Singsaas, direktør i Miljødirektoratet til TV2 tidligere i sommer.

Totalforbud mot garnfiske etter laks

Samtidig er det innført totalforbud mot sjølaksefiske med garn, for å beskytte de hardt pressede bestandene av atlanterhavslaks, sjøørret og sjørøye i norske elver.

For fiskerne i Øst-Finnmark har dette ført til at et viktig næringsgrunnlag har falt bort.

– Det avgjørende er at vi klarer å fiske på en måte som skåner atlanterhavslaks, sjøørret og sjørøye, sier Erling Haugan.

– Og vi må gjøre det til rett tid, når færre laks er på vei mot elvene, og med redskap som lar dem slippes uskadd ut igjen.

Thomas Hagby Dahl mener forskningsinnsatsen blir avgjørende for at en ny næring kan oppstå langs kysten.

– Dersom vi lykkes, kan dette bidra til å redusere antallet pukkellaks som når norske elver, samtidig som fisken kan utnyttes som en verdifull ressurs, sier Dahl.

Et mulig nytt fiske

FHF har satt av 20 millioner kroner i kartleggingen og forsøksfiske av pukkellaks for å undersøke om man kan gjennomføre et effektivt fiske på pukkellaks i sjø, uten å skade andre utrydningstruede laksearter. 

Rita Naustvik er fagsjef for fiskeri i FHF, hun sier håpet er å avdekke om man kan etablere et nytt stort kommersielt fiske på pukkellaks langs kysten av Nord-Norge. 

– Etter hvert som havtemperaturene øker langs kysten, forflytter noen arter seg, og andre kommer til. For å sikre lønnsomhet for fiskerne er det avgjørende at vi klarer å utnytte en slik ressurs som pukkellaksen, på en måte som styrker bosetting og vekst langs kysten, sier hun. 

Fram til nå har Miljødirektoratet hatt hovedansvaret for bekjempelse av pukkellaksen, primært gjennom uttak i elvene. Men flere peker nå på behovet for å kunne fiske arten lenger ute – før den svekker økosystemene i ferskvann og mister kvalitet som matfisk.

– Vi mener pukkellaksen bør fiskes i sjøen. Kvaliteten forringes betydelig etter at fisken har gått opp i elv. I havet kan vi levere bedre produkt og få bedre betalt, sier Haugan.

Håper på forvaltning i havet

Bugøynes-fiskeren mener forvaltningen må følge forskningen:
– Jeg har samarbeidet med forskere i 15 år. Forvaltningen må bli mer kunnskapsbasert, og det gjelder i høyeste grad her.

Rita Naustvik, er fornøyd med tilbakemeldingene fra prosjektene så langt.

– Det er litt tidlig å konkludere, men de foreløpige signalene tyder på at vi har funnet en metode som virker. Lykkes vi, kan dette gi kystflåten et nytt bein å stå på – og samtidig bidra til å bekjempe en art som truer våre ville laksefisker, sier Naustvik.

Hvorfor testes fiske etter pukkellaks i sjøen?

• Verner elvene: Uttak i sjøen reduserer belastningen på sårbare lakseelver.
• Ny næring: Pukkellaks i sjø gir bedre kvalitet og kan gi kystfiskere et nytt inntektsgrunnlag.
• Mindre bifangst: Fisket kan tilpasses perioder med lite villaks og gjøres mer selektivt.
• Skånsomme redskap: Nye nøter utvikles for å sikre lav dødelighet på bifangst.
• Bedre beredskap: Fiske i sjø gjør det mulig å handle raskt når arten sprer seg sørover.
• Effektivt tiltak: Fisken kan tas ut før den skader økosystemet eller taper kvalitet.

Krever ny forvaltning: Sjøfiske må forankres i både miljø- og fiskeriforvaltningen.